Trump intensifica la carrera por la IA militar

Días después de volver a la Casa Blanca, Donald Trump rompió las directrices de Joe Biden sobre la supervisión y el uso de la inteligencia artificial (IA) por parte del gobierno estadounidense. En su lugar, Trump ha ordenado que se dé rienda suelta a la industria de la IA en Estados Unidos. Pronto se dejarán sentir sus efectos, entre los que podría estar la remodelación del futuro de la guerra.

La fragmentación del orden internacional ha desencadenado una nueva carrera armamentística mundial. Las armas, los sistemas de detección de objetivos y las herramientas de vigilancia basados en IA están evolucionando, ya que los datos de los campos de batalla de Ucrania, Gaza y otros lugares están impulsando una rápida iteración. En conjunto, estas dinámicas han entusiasmado al personal militar y movilizado a los inversores de capital riesgo. Pero también están haciendo saltar las alarmas sobre la posibilidad de que la IA militar se descontrole.

En el centro de estos temores, especialmente en lo que respecta a las armas autónomas, se encuentra el grado de control y criterio que los operadores humanos pueden ceder a las máquinas. Según los críticos y los activistas de derechos humanos, si se lleva demasiado lejos, las decisiones sobre la vida y la muerte podrían llegar a estar determinadas por fríos cálculos algorítmicos. Es inevitable que se produzcan accidentes.

El segundo mandato de Trump ha subrayado aún más su creencia en el “excepcionalismo” estadounidense y su inmunidad a los debates sobre la ética y la política. Es más, el presidente se ha rodeado de aceleracionistas tecnológicos que sostienen que Estados Unidos debe contener a China a toda costa. No hay lugar para el compromiso. En esta visión del mundo, las salvaguardias y los acuerdos multilaterales sobre los sistemas de IA militar son un acto de autosabotaje, limitando el poderío militar estadounidense.

De hecho, el vicepresidente J. D. Vance, más elocuente que Trump sobre la agenda America First de la administración, lo ha dicho claramente. “El futuro de la IA no se ganará lamentándose por la seguridad”, dijo en la cumbre sobre IA celebrada en París en febrero.

Este sentimiento refleja los instintos de Donald Trump en materia de política exterior: una mezcla errática de acuerdos, agravios y depredación. Habitualmente reduce los problemas complejos a simples compensaciones financieras. A esto se suma el rechazo del presidente a las normas y alianzas y su desdén por el poder blando. En un mundo más inseguro, la búsqueda maximalista de sistemas de IA militar encaja perfectamente con estos impulsos.

Trump vuelve al cargo en un momento oportuno. Aunque él y el movimiento MAGA se han opuesto durante mucho tiempo a la ayuda militar a Ucrania, los más de 66 000 millones de dólares que Washington ha enviado hasta ahora han descargado gran parte del arsenal en desuso de Estados Unidos. En medio de la hostilidad entre las grandes potencias, es urgente sustituir estas reservas por armamento de última generación. Y para ello será necesario reinventar una base industrial de defensa estadounidense en declive.

Estos esfuerzos ya están muy avanzados. Desde la reelección de Trump el pasado mes de noviembre, se ha producido una avalancha de actividad en el sector tecnológico de defensa estadounidense.

Las empresas relajan las restricciones

En noviembre, Meta decidió poner su modelo Llama de código abierto a disposición de las agencias gubernamentales estadounidenses y los contratistas de seguridad nacional. Del mismo modo, Anthropic acordó colaborar con la empresa de análisis de datos Palantir y Amazon Web Services para vender su tecnología a clientes del sector de la defensa. En diciembre, el fabricante de armas tradicional Lockheed Martin presentó su propia filial centrada en la IA.

También en diciembre, Anduril, fabricante de software de inteligencia para el campo de batalla y sistemas no tripulados, firmó un pacto con Palantir para mejorar la preparación de los datos y la capacidad de procesamiento de las fuerzas armadas estadounidenses. A continuación, OpenAI revocó la prohibición que se había impuesto a sí misma sobre el uso de sus productos con fines militares. Llegó a un acuerdo con Anduril para utilizar los modelos de OpenAI con el fin de mejorar la capacidad de los drones de Anduril. A finales de enero, la empresa llegó a un acuerdo para ayudar a gestionar los sistemas de armas nucleares del Gobierno estadounidense.

Google siguió su ejemplo en febrero, abandonando su política contra el uso de su IA para desarrollar armas y herramientas de vigilancia. A continuación, el Pentágono anunció en marzo que había firmado un acuerdo con Scale AI, con sede en San Francisco, para utilizar agentes artificiales en ejercicios de planificación militar.

Las inversiones también han afluido. Desde 2021, las empresas emergentes de tecnología de defensa han recibido más de 100 000 millones de dólares en financiación de capital riesgo. Esto, a pesar de la reticencia de los funcionarios a adoptar un cambio radical en sus patrones de compra hacia las tecnologías emergentes. Pero eso podría cambiar pronto.

El llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de la administración Trump, dirigido por Elon Musk antes de su abandono hace unos días, parece decidido a automatizar tantas funciones estatales como sea posible. La supuesta misión de ahorro de costes seguirá invocándose como base para la compra de más sistemas no tripulados.

En febrero, el secretario de Defensa de Trump, Pete Hegseth, excluyó el nuevo programa Collaborative Combat Aircraft de la Fuerza Aérea de su propuesta de recortes en el gasto de defensa para los próximos cinco años. Los proyectos para desarrollar drones de ataque kamikaze también se han salvado. Un reciente memorándum de Hegseth ordenaba a su departamento adquirir software que maximizara la letalidad. Mientras tanto, un alto funcionario de Defensa adelantó a los periodistas los cambios que se avecinan en las adquisiciones del Pentágono. “No vamos a invertir en inteligencia artificial porque no sé lo que significa”, declaró sin rodeos al medio de seguridad Defense One. “Vamos a invertir en robots asesinos autónomos”.

El programa Replicator del Pentágono, anunciado en 2023, tiene como objetivo desplegar miles de sistemas de armas autónomas letales antes de que finalice este año. El ejército estadounidense ya cuenta con una flota de buques de superficie controlados por IA que vigilan el estrecho de Ormuz, un corredor estratégico para el suministro energético mundial que limita con Irán. La segunda fase del programa, anunciada en septiembre, se centra ahora en el desarrollo de capacidades para contrarrestar los drones. Los experimentos actuales incluyen pruebas con armas automáticas controladas por IA y perros robóticos armados.

¿Hacia una colisión con China?

La prioridad ahora es proyectar fuerza letal al tiempo que se limitan los despliegues militares reales. Pete Hegseth y J. D. Vance representan a una nueva generación de veteranos del ejército millennials convertidos en responsables políticos, desilusionados por los atolladeros de Estados Unidos en Afganistán e Irak. Desconfían de enviar tropas estadounidenses al extranjero en apoyo de las normas internacionales y los ideales democráticos. También se muestran cautelosos con los principios jurídicos que rigen el uso de la fuerza. En The War on Warriors, Hegseth insiste en que los abogados militares limitan la eficacia de los soldados al obligarles a cumplir las leyes humanitarias en sus misiones.

El despido masivo de abogados del Pentágono por parte de Hegseth a finales de febrero deja entender que la Administración Trump no intervendrá cuando se trate de hacer cumplir las normas de la guerra. La Casa Blanca ya ha relajado las normas sobre los ataques aéreos tras matar a un presunto líder del Estado Islámico el 1 de febrero bombardeando refugios en cuevas en la región de las montañas Golis, en Somalia. Las operaciones antiterroristas han sido el ámbito en el que el ejército estadounidense practica sus tácticas más temerarias.

La reciente conversación de Signal, en la que se compartieron por error y de forma anticipada planes de guerra clasificados contra los rebeldes hutíes en Yemen con el redactor jefe de la revista The Atlantic, afirma que un líder hutí fue eliminado por un ataque aéreo estadounidense que arrasó un edificio residencial. El asesor de Seguridad Nacional de Trump, Michael Waltz, lo celebró en el grupo de mensajería enviando emojis de un puñetazo, la bandera estadounidense y fuego.

La historia podría repetirse pronto con armas inteligentes. Una declaración conjunta emitida el 13 de febrero tras la visita del primer ministro indio, Narendra Modi, a la Casa Blanca compromete a India y a Estados Unidos a desarrollar conjuntamente nuevas tecnologías de defensa. Según se ha informado, la start-up india de defensa IDR ha creado tres variantes de nanodrones con capacidad de IA integrada destinados a operaciones de lucha contra la insurgencia y el terrorismo.

Sin embargo, el impulso de la administración Trump para acelerar los sistemas militares de IA podría obtener la legitimidad y el consentimiento de ambos partidos, dada la profunda inquietud de los legisladores por el auge de China.

Los recientes avances en IA de las empresas chinas DeepSeek y Manus rompen el mito de que el modelo de gobierno autocrático de Pekín obstaculiza la innovación tecnológica. En lo que respecta a los tecnólogos del Ejército Popular de Liberación (EPL), “lo único que les frena es el rendimiento”, afirmó recientemente Gregory C. Allen, investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y exfuncionario de Defensa de Estados Unidos, basándose en sus conversaciones con miembros del EPL.

Pekín ya está logrando grandes avances en la automatización de la guerra. Entre ellos, el diseño de sistemas de vanguardia para el reconocimiento del campo de batalla y el contraespionaje, así como nuevas capacidades de ataque de precisión. También ha incorporado programas autónomos de IA al armamento existente. Todo ello está respaldado por recursos cada vez mayores: China anunció en marzo que aumentaría el gasto en defensa en otro 7,2 % este año.

La estrategia de tierra quemada de Donald Trump en materia comercial con China podría provocar una espiral de escalada. Sin embargo, los nuevos impulsos expansionistas del presidente también están en sintonía con Pekín y Moscú. Su visión compartida es que grandes hombres fuertes dividan el mundo en esferas de control separadas. Funcionarios militares estadounidenses y chinos se reunieron en Shanghái a principios de abril, en su primera interacción desde que Trump volvió al cargo. No sería sorprendente que Trump acabara llegando a un gran acuerdo con el presidente chino Xi Jinping, convencido de que la causa de “Make America Great Again” no se consigue derramando sangre por Taiwán. La deferencia de Trump hacia Vladimir Putin en relación con Ucrania ya es evidente.

En cualquier caso, en el futuro previsible, Washington insistirá en ejercer una escasa supervisión sobre el desarrollo de los sistemas militares de IA en Estados Unidos. Los foros multilaterales que avanzan a trompicones para abordar los riesgos de las máquinas y los sistemas de combate inteligente también serán abandonados por Estados Unidos.

El pasado mes de septiembre, 61 países reunidos en una cumbre en Seúl respaldaron un marco no vinculante sobre el uso responsable de la IA en el ámbito militar. Esto incluía el compromiso de mantener el control humano sobre los sistemas de armas autónomos en todo momento. El 2 de diciembre, 166 países aprobaron una resolución en la Asamblea General de la ONU para poner en marcha un nuevo foro destinado a ampliar los esfuerzos para regular legalmente el uso de robots asesinos. Estados Unidos, bajo la administración Biden en ese momento, apoyó ambas iniciativas, a pesar de que también llevaba a cabo cientos de proyectos militares de IA.

El fin de la Pax Americana

El mundo ha entrado en una nueva era peligrosa. La renovada enemistad entre las grandes potencias ha provocado el colapso del multilateralismo y ha erosionado las normas sobre el uso de la fuerza. Las potencias regionales aspirantes se ven así liberadas para intervenir en guerras olvidadas en beneficio propio, a menudo a través de intermediarios. Internet y una economía global difusa también permiten a los actores no estatales organizarse y adquirir armas o tecnologías de doble uso con mayor facilidad. Ninguna de estas dinámicas va a desaparecer a corto plazo. El periodo de la Pax Americana ha terminado y las democracias liberales vuelven a aceptar la necesidad del poder duro.

Google no se equivocó en su entrada de blog de febrero, en la que revelaba que ofrecería voluntariamente su IA para su uso en tecnología de defensa. Las empresas, los gobiernos y las organizaciones guiadas por el deseo de proteger valores fundamentales como la libertad, la igualdad y el respeto de los derechos humanos en un entorno internacional cada vez más frágil deben colaborar para apoyar la seguridad nacional.

La guerra en Ucrania ha sido instructiva. En marzo, el ejército del país llevó a cabo el primer ataque totalmente robotizado del mundo, contra búnkeres rusos en la región de Járkov. Esto demuestra no solo que la cantidad de fuerzas sigue siendo importante en los conflictos modernos, sino que las carencias de personal y municiones pueden compensarse ahora en parte con la recopilación de información de inteligencia. Y la innovación en estos ámbitos se está produciendo casi en su totalidad en el sector privado.

La adopción de armas autónomas, plataformas logísticas de aprendizaje y capacidades de ciberdefensa y ataque impulsadas por la IA por parte de las democracias liberales puede ayudar a disuadir a las autocracias hostiles en un mundo más inestable. Pero esta búsqueda nunca estará exenta de riesgos. El reto consiste en garantizar que el uso de sistemas de IA militar por parte de estas sociedades nunca socave los valores que pretenden proteger. Paralelamente a su desarrollo, debe haber un debate y una diplomacia implacables centrados en encontrar formas tangibles de mitigar sus riesgos, donde los países que no posean estas tecnologías también tengan voz.

“La IA en la guerra pondrá de manifiesto lo mejor y lo peor de la humanidad”, se lee en un reciente ensayo publicado en Foreign Affairs por los destacados tecnólogos Eric Schmidt y Craig Mundie. El texto es una adaptación de un libro que escribieron junto al difunto Henry Kissinger sobre cómo las tecnologías inteligentes cambiarán para siempre el combate, la estrategia y el arte de gobernar. “Servirá tanto para librar la guerra como para ponerle fin”. Los tres eran defensores de que las democracias liberales adoptaran los sistemas de IA militar, sin dejar de ser conscientes de los riesgos que ello conlleva. Schmidt, el exdirector ejecutivo de Google convertido en inversor en tecnología de defensa, fundó una start-up de drones con IA que ha colaborado con el ejército de Ucrania. “Los límites de la destrucción potencial”, advierten, “dependerán únicamente de la voluntad y la moderación tanto de los seres humanos como de las máquinas”.

Artículo traducido del inglés de la web de CIGI.